Novas iniciativas de investigação e controvérsias

• Iniciativa de Ciência de Dados para o Autismo (ADSI): 
  Em setembro de 2025, a Iniciativa de Ciência de Dados para o Autismo (ADSI), com mais de 50 milhões de dólares em fundos, foi lançada sob a supervisão do NIH. O objetivo é examinar a prevalência crescente do autismo através de uma ampla gama de dados genómicos, ambientais, médicos e comportamentais.
   
• Controvérsias e teorias não comprovadas: 
  O Secretário Kennedy, um conhecido cético das vacinas, tem promovido teorias sobre fatores ambientais que causam o aumento do autismo, o que gerou críticas de especialistas e organizações médicas. Num anúncio de setembro de 2025, a administração Trump e o Secretário Kennedy associaram o paracetamol (acetaminofeno) a um potencial risco de autismo, apesar de a investigação não ter chegado a conclusões definitivas sobre a causalidade.
• Investigação de causas ambientais: 
  O Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) iniciou uma investigação sobre possíveis fatores ambientais, como pesticidas e aditivos alimentares. Esta medida visa identificar as causas de um aumento de 400% nos casos de autismo desde 2000, um valor controverso, embora os dados mais recentes do CDC indiquem que a prevalência é de 1 em cada 31 crianças. 

Terapias e tratamentos 

• Tratamento para a deficiência cerebral de folato (DCF): 
  Em setembro de 2025, a FDA emitiu um aviso para atualizar a bula da leucovorina, reconhecendo-a como um tratamento para o défice de fala associado à DCF, uma condição neurológica por vezes ligada a sintomas de autismo. A leucovorina mostrou resultados promissores na melhoria da comunicação verbal em crianças com DCF e autismo.
• Terapias direcionadas por genes: 
  A investigação genética revelou quatro subtipos de autismo, identificando mais de 230 genes associados. Este avanço está a impulsionar o desenvolvimento de terapias-alvo que se concentram nos mecanismos biológicos subjacentes, em vez de se limitarem a gerir os sintomas.
• Novas abordagens terapêuticas: Os avanços incluem tratamentos direcionados, como a estimulação cerebral não invasiva (TMS), intervenções baseadas no microbioma, com estudos sobre transplante de microbiota fecal (TMF) a mostrar resultados promissores, e o uso da realidade virtual (RV) e da inteligência artificial (IA) para melhorar a comunicação e as interações sociais. 

Apoio legislativo e político

• Autism Cares Act de 2024: 
  A Lei do Autismo Cares de 2024 (Autism CARES Act of 2024) foi aprovada, assegurando cerca de 2 mil milhões de dólares em financiamento federal até 2029. Os fundos apoiam a investigação, a vigilância e os serviços para o autismo. A legislação também reafirmou o Comité de Coordenação Interinstitucional para o Autismo (IACC) e incluiu disposições para a utilização de tecnologias de comunicação assistida.
• Programa-piloto da força de trabalho neurodiversa: 
  Foi criado um programa colaborativo para integrar indivíduos neurodiversos, incluindo pessoas com autismo, na força de trabalho federal, visando aumentar as oportunidades de carreira em tecnologia. 

Tendências e prioridades

• Enfoque na diversidade e equidade: 
  As prioridades de investigação e as políticas federais estão a mudar para abordar as barreiras sistémicas que afetam a comunidade do autismo, com especial atenção às minorias e a populações historicamente sub-representadas.
• Inclusão de vozes de autistas: 
  Os investigadores autistas estão a desempenhar um papel crescente na definição da agenda de investigação, impulsionando um maior enfoque em áreas como a saúde mental, o envelhecimento com autismo e o desenvolvimento de aptidões. 

Estes desenvolvimentos recentes destacam tanto o progresso promissor na compreensão e tratamento do autismo, impulsionado por avanços tecnológicos e maior financiamento, como as controvérsias em torno de teorias não científicas e a falta de consenso sobre certas alegações de causalidade.